El tratamiento previo tiene como objetivo eliminar de las aguas residuales todos aquellos elementos de tamaño considerable que por su acción mecánica pueden afectar al funcionamiento del sistema depurador, así como las arenas y elementos minerales que puedan originar sedimentación a lo largo de las conducciones.

Un conjunto de rejas, finas y gruesas, con mayor o menor separación, tanto horizontales como verticales, constituyen el mecanismo para conseguir el desbaste de los materiales arrastrados por las aguas residuales.