El EMAS 2001, a diferencia del EMAS 1993, está abierto a la participación de cualquier empresa que quiera mejorar su comportamiento medioambiental global.

El anterior EMAS (1993), ya derogado, se refería a las empresas que desarrollaban actividades industriales, pero ahora, con el EMAS 2001, se amplía la cobertura a todas las empresas que quieran participar, con independencia del sector al que pertenezcan.

La gestión medioambiental es aplicable para casi cualquier tamaño de empresa. Todas ellas, al margen del sector en el que desarrollen su actividad, pueden reducir el consumo energético o impulsar la utilización de productos reciclables.

Quizás la mayor dificultad para una pequeña empresa es dedicar recursos financieros a la implantación de este sistema. Por este motivo el reglamento de la UE, que hace referencia al EMAS, además de recomendar a los Estados a crear incentivos para animar a las empresas a adherirse al sistema, señala específicamente que los Estados fomenten la presencia de las PYMES facilitándoles el acceso a la información, a los fondos de apoyo existentes y a las instituciones públicas, mediante el establecimiento o la promoción de medidas de asistencia técnica.

Aunque el sistema está dirigido a todas las empresas, las principales protagonistas serán aquellas cuya actividad genere un importante impacto ambiental, como las papeleras, químicas, energéticas...