Ha avanzado mucho en los últimos años la legislación encaminada a proteger el medio: espacios naturales, gestión de los residuos, instrumentos para la reducción de los gases invernadero, etc.

La legislación ambiental intenta preservar el principio de "quien contamina paga" -recogido por el artículo 103R del Tratado de Maastrich- y el de "precaución". Por otro lado, para establecer las diferentes normas y los límites de emisión se utilizan los límites que establecen las Mejores Tecnologías Disponibles (MTD).

La Reforma del Código Penal del año 1995 contempla la figura de Delito Ecológico, donde se establecen penas de multa y prisión para aquellos que incumplan la legislación vigente. Pero no toda la política medioambiental es punitiva, sino que existen además acuerdos voluntarios, o subvenciones y ayudas para incentivar las medidas de prevención.