El GRI es un acuerdo internacional cuya función es promover la elaboración de memorias de sostenibilidad, aplicables globalmente, para su uso voluntario por parte de organizaciones que informarán sobre los aspectos económicos, medioambientales y sociales de sus actividades, productos y servicios.

El GRI fue puesto en marcha por la fundación norteamericana CERES (Coalition for Environmentally Responsible Economies) a finales de 1997 en asociación con el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente). Ya se han incorporado al proyecto un número importante de organizaciones no gubernamentales, corporaciones, organizaciones de contabilidad, asociaciones empresariales, universidades, etc.